De eerste vrouw die zich als tandarts vestigde in Den Haag was Trude Mertens.
Zij vestigde zich op 1 december 1892 in Den Haag.
Catharina Cecilia Geertruda Mertens werd in de negentiende eeuw geboren in Nijmegen (op 7 juli 1871), waar ze ook opgroeide. Ze wilde gaan studeren, maar op het gymnasium in Nijmegen werden in die tijd geen meisjes toegelaten. Er moest zelfs door de Gemeenteraad over worden vergaderd! Haar vader was leraar op dit gymnasium.
Ze werd uiteindelijk toegelaten. Ze was daarmee het eerste meisje dat aan het gymnasium in Nijmegen ging studeren.
Haar mooie lange haar zou de jongens bij het leren af kunnen leiden, dacht men. Dus de kapper werd ingeschakeld.
Waarom wilde ze tandarts worden?
Waarom koos ze eigenlijk voor het beroep van tandarts? Het begon allemaal bij haar moeder, die op een gegeven moment een tandarts nodig had. Maar in Nijmegen was er geen tandarts te vinden. Voor Trude was dit het moment waarop ze wist: ze wilde studeren en tandarts worden.
Ze studeerde aan de universiteit van Groningen, Londen en Utrecht.
En promoveerde tot tandarts op 19 juni 1891.
Trude Mertens werkte keihard in haar praktijk. Haar dagen begonnen om acht uur ’s morgens en duurden tot zes uur ’s avonds. Maar haar werkdag was daarmee nog niet voorbij: ’s avonds stond het technische werk op haar te wachten. Daarnaast hield ze enkele keren per week een speciaal spreekuur voor mensen die het financieel moeilijk hadden.
Een vrouwelijke tandarts was bijzonder
Een vrouwelijke tandarts was bijzonder in die tijd. En er waren heren die voor de aardigheid hun gebit eens door een jonge, vrouwelijke tandarts wilden laten onderzoeken.
Haar vader raadde haar daarom aan om uitsluitend voor vrouwen en kinderen te gaan werken. En de raad volgde ze op. Ze vestigde haar praktijk in de Willemstraat 17, in Den Haag. Ze was toen 21 jaar.
Trude Mertens breekt een lans voor vrouwen in de tandheelkunde
In 1898 sprak Trude Mertens tijdens het congres van de Tentoonstelling van Vrouwenarbeid. In haar toespraak vertelde ze hoe ze zelf tot de tandheelkunde was gekomen. Ze benadrukte dat het beroep van tandarts uitstekend geschikt was voor vrouwen – zelfs voor gehuwde vrouwen, wat in die tijd vooruitstrevend was.
En voor de (verbeterde) instrumenten hoefde je geen reuzenkracht te hebben, maar wel een vaste hand.
In 1905 trad Trude Mertens in het huwelijk met Dirk Peereboom Voller. Drie jaar later werd haar dochtertje geboren,
Hoewel ze haar werk met passie uitvoerde, moest ze in 1913 haar praktijk overdragen aan de heer Bierens. Vanwege gezondheidsredenen en in verband met de opvoeding van haar dochtertje.
Na een langdurig ziekbed, overleed ze op 24 augustus 1934 op 63-jarige leeftijd in het St Elizabeth ziekenhuis in Apeldoorn. Ze werd op 28 augustus 1934 onder grote belangstelling op de Rooms Katholieke begraafplaats Kerkhoflaan in Den Haag begraven. De rouwstoet vertrok vanuit haar woonhuis aan de Riouwstraat 171 in Den Haag.
In Den Haag is in 1992 een straat naar haar vernoemd: de Trude Mertenslaan.
Bronnen (Delpher)
Het Volksdagblad, 14 juli 1898
Haagsche Vrouwenkroniek, 17 juni 1916
De Nieuwe Courant, 17 november 1921
Het Vaderland, 28 augustus 1934
